À mi-chemin entre études et « plaisir » : les visites des Portugais aux expositions universelles de Paris (seconde moitié du XIXe siècle)

Abstract

Dans la deuxième moitié du XIXe siècle, les expositions universelles ont constitué les plus importantes manifestations publiques internationales de présentation des technologies les plus récentes et les plus performantes, notamment en ce qui concerne les sources d’énergie, d’éclairage et de chauffage, ainsi que l’illustre bien l’exemple de l’électricité. Elles ont également présenté de nouveaux moyens de transport, des équipements pour l’industrie et l’agriculture et des dispositifs destinés à transformer le quotidien. En même temps, les expositions ont transformé les villes qui les ont organisées. Pour accueillir des millions de visiteurs, les cités ont dû construire de nouvelles installations et améliorer leurs infrastructures urbaines (gares ferroviaires, stations de métro, installations sanitaires ou complexes hôteliers). Mais aussi, à travers leurs pavillons et leurs installations spécifiques, les expositions ont permis aux villes de découvrir de nouveaux matériaux performants, tels que le fer, le verre et le béton armé, et de nouvelles techniques de construction. Pour toutes ces raisons, les expositions sont devenues des lieux de fréquentation et de rencontre des « sérieux et des curieux ». Car en effet, les hommes des techniques, des sciences et des arts y côtoyaient de simples touristes venus pour le plaisir. En suivant des visiteurs portugais des expositions universelles de Paris représentatifs de chacun de ces groupes d’acteurs, nous nous proposons d’esquisser le portrait collectif de cette population, d’analyser les raisons de l’intérêt pour ces manifestations et d’en estimer l’impact pour le Portugal.