Prioritising iberian wetlands for the conservation of migratory waterbirds through network analysis

Abstract

Without adequate protection, wetlands used by migratory waterbirds as stopover sites risk degradation or loss, reducing connectivity and limiting species’ ability to adapt to environmental change. To address this, we developed a workflow that uses spatial network analysis, informed by citizen science data, to assess stopover site importance. Applied to the Iberian Peninsula, this approach determined the relative importance of wetlands for the post-nuptial migration of 17 waterbird species, both at the species and group level. Our results align with existing research, while highlighting sites where current protection may be insufficient. However, the workflow’s reliability is influenced by species-dependent, temporal, and spatial parameters, which require careful consideration to ensure robust and ecologically meaningful assessments. Despite these limitations, its adaptability and replicability enable its application in other geographical regions for which data is available, making it a valuable tool for prioritising wetland protection to support migratory waterbird species conservation worldwide; - Prioritização de zonas húmidas ibéricas para a conservação de aves aquáticas migradoras através de análise de redes Resumo: Sem proteção adequada, as zonas húmidas utilizadas pelas aves aquáticas como locais de stopover durante a migração correm o risco de degradação ou perda, reduzindo a conectividade e limitando a capacidade de adaptação destas espécies a alterações ambientais. Para enfrentar este problema, desenvolvemos um procedimento que utiliza análise de redes espaciais, informada por dados de ciência cidadã, para avaliar a importância de cada um destes locais de stopover. Aplicado à Península Ibérica, este procedimento determinou a importância relativa das zonas húmidas para a migração pós-nupcial de 17 espécies de aves aquáticas, tanto a nível específico como coletivo. Os nossos resultados estão alinhados com a investigação existente, destacando ainda zonas húmidas onde a proteção atual pode ser insuficiente. No entanto, a fiabilidade do procedimento é influenciada por parâmetros dependentes da espécie, temporais e espaciais, que devem ser cuidadosamente considerados de forma a garantir resultados robustos e ecologicamente relevantes. Apesar destas limitações, a sua adaptabilidade e replicabilidade permitem a sua aplicação noutras regiões geográficas para as quais existam dados disponíveis, tornando-o uma ferramenta valiosa para definir prioridades na proteção de zonas húmidas a fim de apoiar a conservação de espécies de aves aquáticas migradoras em todo o mundo.