A foundation deposit at the Chalcolithic Shrine of Ein Gedi, Israel: micromorphology and function

Abstract

The Chalcolithic period in the southern Levant (approximately 4500-3800 cal. B.C.E) holds significant importance in the region's history and raises several unanswered questions. Following the start of this period, the population grew, settlements became more diverse, and religious buildings improved (Rowan & Golden, 2009). To better understand this era, the Ein Gedi shrine, a Ghassulian cultic site, provides valuable insights for analysis. The Ein Gedi site perches midway on a steep cliff that parallels the western side of the Dead Sea (part of the Syrian-African Rift Valley), demarcating the Judean Desert plateau's edge. Scientific conclusions are essential to unravel its function and shed light on its cultic significance within the Ghassulian Culture spanning about 700 years. Such insights could aid in scrutinizing the relationship between the Naḫal Mishmar hoard and Ein Gedi as an assumed Chalcolithic shrine. Understanding the relationship between the Naḫal Mishmar hoard and Ein Gedi as a Chalcolithic cultic center is crucial. To achieve this goal, we will focus on the foundation deposit of the main structure of the shrine, which has recently been discovered. Our project involves conducting multiple microarchaeological and micromorphological analyses on this find and related soils and sediments. By doing so, we aim to evaluate the context and role of the site to gain insight into its significance. This information is essential to comprehend the site's importance. First, we conducted a literature review and visited different sites (including Ein Gedi) as the primary research background. This was followed by a comprehensive analysis of the foundation deposit found during the 2021 season of the renewed excavations under the southwestern corner of the main building of the site complex. Various analytical techniques were employed, including detailed micromorphological study, micro-artifact analysis, powder XRD, FTIR/ATR, and optical mineralogy (petrography). This research was conducted from May to September 2023; - RESUMO: O período calcolítico no sul do Levante (aproximadamente 4.500-3.800 cal. a.C.) tem uma importância significativa na história da região e levanta várias questões sem resposta. Após o início deste período, a população cresceu, os assentamentos tornaram-se mais diversificados e os edifícios religiosos melhoraram (Rowan & Golden, 2009). Para compreender melhor esta época, o santuário de Ein Gedi, um local de culto Ghasuliano, fornece informações valiosas para análise. O sítio de Ein Gedi fica no meio de um penhasco íngreme paralelo ao lado ocidental do Mar Morto (parte do Vale do Rift Sírio-Africano), demarcando a borda do planalto do deserto da Judéia. As conclusões científicas são essenciais para desvendar a sua função e lançar luz sobre o seu significado cultual dentro da Cultura Ghasuliana que abrange cerca de 700 anos. Tais percepções poderiam ajudar a examinar a relação entre o tesouro de Naḫal Mishmar e Ein Gedi como um suposto santuário calcolítico. Compreender a relação entre o tesouro de Naḫal Mishmar e Ein Gedi como um centro de culto calcolítico é crucial. Para atingir este objetivo, centrar-nos-emos no depósito de fundação da estrutura principal do santuário, recentemente descoberto. Nosso projeto envolve a realização de múltiplas análises microarqueológicas e micromorfológicas nesta descoberta e nos solos e sedimentos relacionados. Ao fazer isso, pretendemos avaliar o contexto e a função do site para obter informações sobre sua importância. Essas informações são essenciais para compreender a importância do site. Primeiro, conduzimos uma revisão da literatura e visitamos diferentes locais (incluindo Ein Gedi) como base principal da pesquisa. Isto foi seguido por uma análise abrangente do depósito de fundação encontrado durante a temporada de 2021 das novas escavações sob o canto sudoeste do edifício principal do complexo local. Várias técnicas analíticas foram empregadas, incluindo estudo micromorfológico detalhado, análise de microartefatos, XRD de pó, FTIR/ATR e mineralogia óptica (petrografia). Esta pesquisa foi realizada de maio a setembro de 2023.