Biorrefinarias: uma solução para o futuro?

Abstract

Uma biorrefinaria é uma instalação (ou um conjunto de instalações) que integra processos e equipamentos de conversão de biomassa para produzir biocombustíveis para os transportes, energia e produtos químicos. O conceito de biorrefinarias é análogo ao conceito da refinaria do petróleo, que produz vários combustíveis e produtos derivados do petróleo. As biorrefinarias permitem a produção integrada de biocombustíveis e produtos químicos, através de processos tecnológicos avançados, de separação e conversão, que minimizam o impacto do ciclo de carbono [1-3]. A biomassa vegetal é constituída por celulose (33-52%), hemicelulose (19-34%) e lenhina (21-33%). A biomassa é fracionada em vários compostos que podem ser convertidos por processos físicos, químicos e/ou biológicos. Desta forma, é possível obter compostos com um valor económico elevado a partir de compostos com um valor económico reduzido. Os compostos obtidos podem ser utilizados como matéria-prima, para a produção de polímeros, perfumes e fragrâncias e na indústria farmacêutica.