Universidades de Desenvolvimento Local: discussão em torno dos efeitos das instituições de ensino superior nas cidades

Abstract

As Instituições de Ensino Superior (IES) estão entre os elementos estruturantes que, em geral, integram as cidades e as identificam. A percepção da identificação da cidade pela sua IES é, naturalmente, tanto mais forte quanto menor for a dimensão da cidade: em cidades de média dimensão1 as IES são frequentemente um importante elemento “motor” enquanto em cidades maiores o seu efeito é mais difuso. Em todas as cidades a presença das IES produz efeitos de natureza muito variada. As IES centram as respetivas atividades em torno da produção e difusão do conhecimento por via das funções de ensino, investigação e extensão. Os estudos dos efeitos locais e regionais das IES são maioritariamente os que identificam, de modo bastante detalhado, os efeitos econômicos e financeiros bem como os impactos que se produzem no conhecimento, na transmissão de informação e na construção de ambientes econômicos mais robustos e competitivos, nos diversos países e regiões. Até agora tem sido dada muito menor relevância aos estudos acerca dos efeitos, decorrentes da presença de IES, na qualidade do espaço e ambiente urbano como um todo, incluindo aqui as dimensões estética, sociocultural, ecológica e funcional, ou seja, considerando globalmente as múltiplas vertentes que contribuem para a qualidade de vida nas cidades. Não obstante, esta vertente da análise dos impactos locais das IES apresenta aspetos muito relevantes na medida em que o funcionamento quotidiano das IES, e dos seus membros, interage com os ritmos e os modos de vida das cidades, promovendo a criação de benefícios, mas também a emergência de conflitos que importam conhecer. As IES contribuem de formas bastantes variadas para a alteração do espaço e ambiente urbano dos locais onde estão localizadas, sendo muitas destas alterações, decorrentes da sua presença, apenas perceptíveis a longo prazo. Após esta introdução, este capítulo organiza-se numa seção que discute as relações das IES no espaço urbano através da influência na qualidade do espaço construído e não construído, bem como nas atividades desenvolvidas. Depois disso, uma segunda seção aborda a relação das IES com diversas vertentes no âmbito do desenvolvimento social e comunitário (por exemplo, espaços patrimoniais, desenvolvimento de serviços comuns, de áreas comerciais, culturais e desportivas e promoção do potencial turístico). O texto termina com uma breve seção de notas finais.