A ciência e a técnica ao serviço de cidades mais modernas e salubres

Abstract

Neste trabalho pretendemos analisar os problemas criados pelo desenvolvimento industrial e pela maior concentração da população nas principais cidades industriais. A poluição gerada pelos estabelecimentos industriais, bem como o insuficiente abastecimento de água em boas condições e a falta de sistemas de esgoto, criaram um ambiente urbano insalubre que favoreceu o surgimento de doenças e que não correspondia às ideias higienistas da época. Assim, a ideia de progresso e bem-estar urbano esteve associada à criação de infraestruturas modernas que permitiriam resolver esses problemas. Por outro lado, o desenvolvimento de ciências como a química ou a medicina, permitiu perceber melhor as razões das epidemias e compreender que só seria possível existir uma boa saúde pública se os problemas que afetavam a saúde a nível individual fossem resolvidos. No processo de modernização urbana e na resolução dos problemas de saúde pública que afetavam as cidades, os médicos, os químicos e os engenheiros desempenharam, pelos conhecimentos científicos e pelas competências técnicas que detinham, um papel decisivo. A sua intervenção também foi favorecida pelos contactos que tinham com os seus pares no estrangeiro e pelo conhecimento que possuíam das soluções que tinham sido adotadas noutros países para resolver os problemas urbanos. Também as instituições político-administrativas tentaram tomar medidas para eliminar ou reduzir o risco de doenças ou a poluição, a fim de criar espaços urbanos que estivessem de acordo com os padrões de higiene pública existentes nas cidades mais desenvolvidas. As ideias de modernização das cidades também estavam ligadas à introdução de gás e eletricidade na iluminação pública, bem como à defesa de um melhor planeamento dos espaços urbanos e à criação de cidades mais belas e agradáveis, com um maior número de jardins e áreas verdes. Por seu lado, a introdução dos elétricos beneficiou a mobilidade da população no espaço urbano, o que favoreceu a gradual expansão deste. A introdução de redes de saneamento básico e de energia foi, sem dúvida, um elemento fundamental para a melhoria da qualidade da vida urbana, embora inicialmente essa alteração fosse sentida particularmente nas cidades mais importantes e nos estratos sociais mais elevados. Neste texto pretendemos analisar algumas das questões mencionadas acima para o período do final do século XIX e das primeiras décadas do século XX.