Environmental and climatic factors triggering little bustard Tetrax tetrax migration

Abstract

O sisão (Tetrax tetrax) é uma ave prioritária em termos de conservação que se reproduz em áreas dominadas por pastagens extensivas e agricultura tradicional. Quando a época de reprodução termina, a maioria das aves realiza movimentos em direção a áreas com maior disponibilidade de alimento, no entanto, o que desencadeia a decisão migratória é desconhecido. Este estudo visa identificar fatores ambientais e climáticos que desencadeiam as decisões migratórias do sisão. Foram utilizados dados de 10 anos de seguimento por GPS, envolvendo mais de 80 sisões. As variáveis ambientais e climáticas foram obtidas a partir de dados de deteção remota e de medições de estações meteorológicas locais. Foram efetuadas análises univariadas através de regressões lineares e uma abordagem multivariada usando um GLMM. Este estudo mostra que os sisões, quando expostos a um maior número de dias com temperaturas superiores a 25ºC, abandonam os locais de reprodução mais tarde; de igual modo, quando expostos a menor disponibilidade de alimento e quando há vento favorável (tailwind); as aves que percorrem menores distâncias partem também mais tarde. Com as alterações climáticas a fazerem prever um maior número de dias de temperatura elevada no final da primavera e do verão e, com as práticas agrícolas atuais a reduzirem a biomassa vegetal, os resultados deste estudo sugerem que existe um risco de redução da duração da época de reprodução; - Abstract: Environmental and climatic factors triggering little bustard Tetrax tetrax migration The little bustard (Tetrax tetrax) is a threatened grassland bird that breeds in areas dominated by extensive pasture lands and traditional agriculture. When the breeding season ends, most birds perform movements towards areas with greater food availability, however what triggers the migratory decision is unknown. This study aims to understand the environmental and climatic factors that trigger the migratory decisions of little bustards. An existing dataset of 10 years of tracking GPS data, with over 80 tagged bustards was used. Environmental and climatic variables were derived from a combination of remote-sensed satellite data and local weather station measurements. Detailed univariate analysis was carried out into linear regressions, and a multivariate approach into a GLMM. This study shows that when exposed to a greater number of days with temperatures above 25ºC, little bustards leave breeding grounds later; the same happens when birds are exposed to lower food availability and when tailwinds are available; still, little bustards that travel shorter distances also depart later. With climate change predicting a greater number of days of elevated temperature at the end of spring and summer and current agricultural practices reducing vegetation biomass, this study's findings suggest there is a risk of the breeding season’s length being reduced.