Modeling the factors limiting the distribution and abundance of the european rabbit (Oryctolagus cuniculus) in SE Portugal

Abstract

O Coelho-bravo (Oryctolagus cuniculus) é uma espécie com um papel-chave nos ecossistemas Ibéricos. A sua distribuição e abundância são influenciadas por um elevado números de factores, que conjuntamente com a sua plasticidade, tornam a gestão das suas populações uma tarefa complexa. Este estudo tem como objectivo identificar os factores que limitam a distribuição e abundância das populações de Coelho-bravo no SE de Portugal, uma região que é prioritária para a conservação do Lince-ibérico. Os dados de campo consistiram num Índice Quilométrico (latrinas) de Abundância (IQA), ao qual modelos univariados e multivariados de regressão de quantis foram ajustados, usando diversas variáveis. Os resultados obtidos revelaram que as populações de Coelho-bravo são limitadas por factores ecológicos, climáticos e de gestão, e que variam de acordo com as áreas em estudo. Este estudo fornece informação relevante para a recuperação da população de Coelho-bravo, contribuindo consequentemente para o sucesso das reintroduções do Lince-ibérico; ABSTRACT: The European rabbit (Oryctolagus cuniculus) plays a key role in Iberian ecosystems. This species’ distribution and abundance is affected by a combination of several factors, and its high plasticity makes population management a challenging task. The main goal of this study is to identify the factors limiting the distribution and abundance of European rabbit populations in SE Portugal, a priority region for the Iberian lynx conservation. Field data consisted of a Kilometric Index of (latrine) Abundance (KIA), to which univariate and multivariate quantile regression models were fitted, using a diversity of variables. The obtained results revealed that European rabbits populations are limited by ecological, climatic and management factors, which varied across sampling areas. This study provides highly relevant information for European rabbit population recovery, consequently contributing for the success of Iberian lynx reintroductions.