Persistence and coexistence of spatially structured populations in heterogeneous environments : the case of Cabrera and water voles in mediterranean farmland

Abstract

Esta tese avalia o modo como as populações animais respondem à heterogeneidade ambiental analisando a sua importância para a persistência do rato de Cabrera (RC) em paisagens fragmentadas, e para a coexistência desta espécie com o potencial competidor dominante rato- de-água (RA). A ocorrência do RC foi parcialmente explicada pelo tamanho e isolamento das parcelas de habitat, de acordo com a teoria das metapopulações, embora a persistência dos fragmentos e a composição da matriz sejam também criticas para a persistência da espécie. A coexistência de RC e RA pode ser explicada pela segregação espacial dentro das parcelas de habitat, provavelmente devido à diferenciação do micro-habitat a múltiplas escalas. A partição temporal a escalas finas poderá igualmente favorecer a coexistência, embora provavelmente como um mecanismo secundário. Globalmente, este estudo sugere que a análise da heterogeneidade a múltiplas escalas será essencial para avaliar a persistência e coexistência de espécies ecologicamente semelhantes. ⓿⓿⓿ ABSTRACT: This thesis investigates how animal populations respond to environmental heterogeneity, by analysing its importance for the persistence of Cabrera voles in highly fragmented landscapes, and for the coexistence of this species with a potentially dominant competitor (the water vole). The occurrence of Cabrera voles was partly explained by the patch size and isolation paradigms of metapopulation theory, though patch persistence and the composition of the intervening matrix also appeared to be critical for species persistence. Coexistence of Cabrera and water voles could be reasonably explained by spatial segregation within patches, probably reflecting microhabitat differentiation across multiple spatial scales. There was also some time partitioning between vole species, but this was probably a secondary mechanism favoring their coexistence. Overall, results suggest that measurements on heterogeneity at multiple spatial and temporal scales may be essential to properly assess the persistence and coexistence of ecologically similar species.