Ecological impact of streamflow variability in the bio-ecology of freshwater fishes from permanent and temporary mediterranean river systems

Abstract

Natural streamflow variability is important for riverine ecosystems but river regulation modifies flow patterns, disturbing fish bio-ecology. This thesis includes a characterization of basal biological differences between non-regulated permanent and temporary Mediterranean rivers and analyzes the effects of three types of regulation on fish assemblage composition, movement, diet and life-history. Fish from non-regulated permanent rivers had higher swimming performance, a higher percentage of invertebrates in their diet, mature at an older age, later in the year and have higher growth rates. By homogenizing flow pattern, regulation for water derivation and agriculture affected fluvial specialists, benefiting generalist species, promoted the consumption of plants and detritus, and decreased fish growth rates, condition and reproductive activity. Regulation for hydroeletricty induced short-term flow and habitat changes that increased fish seasonal movement and home range. These findings allow understanding bio-ecological changes imposed by flow regulation and can be used as guidelines for flow requirements implementations; Resumo: Impacto de diferentes regimes hidrológicos na bio-ecologia dos peixes dulciaquícolas em rios Mediterrânicos permanentes e temporários Esta tese inclui uma caracterização das diferenças biológicas entre rios Mediterrânicos não regularizados de regime permanente e temporário e analiza os efeitos de três tipos de regularização na composição, movimento, dieta e ciclos de vida dos agrupamentos piscícolas. Peixes de rios permanentes não regularizados apresentam uma maior capacidade natatória, um maior consumo de invertebrados, reproduzem-se mais tarde e possuem maior taxa de crescimento. Através da homogeneização do caudal, as barragens para derivação e agricultura afetam as espécies especializadas, beneficiando as generalistas, promovem o consumo de detritos e o decréscimo da taxa de crescimento, condição corporal e actividade reprodutora. A regularização para fins hidroelétricos induz uma acentuada variação do caudal e habitat, a uma escala temporal menor, contribuindo para o aumento do movimento e área utilizada pelos peixes. Estes resultados permitem compreender as alterações bio-ecologicas impostas pela regularização do caudal e podem ser usados em futuros programas de reabilitação fluvial.