Que caminhos para o futuro da fecundidade em Portugal? O filho único como modelo de descendência final

Abstract

O declínio da fecundidade tem vindo a ser amplamente estudado ao longo das últimas décadas, especialmente no quadro das teorias da Segunda Transição Demográfica e da Individualização. No contexto destas teorias, desde 1960, um pouco por toda a Europa, assistimos à difusão e adoção de métodos contraceptivos, o padrão de formação das famílias modificou-se e os casais passaram a não estar tão motivados para ter mais do que um ou dois filhos, conduzindo a um contínuo e sustentado declínio da fecundidade. Em Portugal, a fecundidade decresceu de tal forma que o país regista atualmente um dos níveis mais baixos da Europa: aproximadamente um filho por mulher. Numa situação de baixa fecundidade, esta tese pretende compreender qual o futuro da fecundidade em Portugal, avaliando se as gerações mais jovens poderão (ou não) vir a ter um comportamento distinto das gerações que estão a ter filhos hoje, quer em termos de desejos e intenções de fecundidade centradas no filho único, como em termos do número de filhos que esperam vir a ter ao longo dos seus percursos reprodutivos. Concluímos que os indivíduos menos jovens são mais propensos a desejar e esperar ter apenas um filho, pois com o avançar da idade e face aos seus constrangimentos tendem a baixar as suas expectativas. Entretanto, apesar dos mais jovens manifestarem intenções de fecundidade mais elevadas, estão também em maior risco de adiar a entrada na parentalidade, bem como de limitar o número de filhos face à ponderação entre benefícios e custos de ter (mais) filhos. Nesta conjuntura, se não se reunirem as condições necessárias para a decisão de ter um filho com algum nível de estabilidade, é espectável que em idades mais tardias as gerações mais jovens possam vir a ter ainda menos filhos do que as gerações anteriores estão a ter atualmente; Abstract: The decline in fertility has been widely studied over the last decades, especially in the context of the Second Demographic Transition and the Individualization theories. Among these theories, since 1960s throughout Europe, highly efficient contraceptive methods became accessible, family formation underwent very significant changes and couples appeared to lack the motivation to have more than one or two children. As a result, fertility levels fell within the following years. In Portugal, fertility levels dropped drastically and today the country has one of the lowest fertility levels in Europe and close to one child per woman. In a situation of low fertility, this thesis aims to understand the future of fertility in Portugal, assessing whether younger generations may behave differently from the generations that are having children today, either in terms of desires and fertility intentions towards the only child, as well as in terms of the number of children that individuals expect to have. We conclude that older generations are more likely to formulate a desire and an intention to have only one child, since as age increases they tend to lower their expectations given their constraints. Although younger generations are more likely to formulate higher fertility intentions, these individuals are at greater risk of postponing the birth of the first child, even more than older generations did. Moreover, they are more likely to consider limiting the number of children when faced with the challenge to balance between benefits and costs of having (more) children. In this conjuncture, if the necessary conditions to formulate the decision to have a child with some level of stability aren’t met, it is likely that at later ages the younger generations may have fewer children that the older generations are having today.