Predatory interactions among vertebrate top predators superpredation and intraguild predation by large raptors

Abstract

Nesta tese estudaram-se as interacções predatórias entre vertebrados predadores de topo (predação intraguilda e superpredação), utilizando quatro aves de rapina de grande porte como modelos de superpredadores: Bufo-real, Açor, Águia-real, e Águia de Bonelli. A superpredação em aves de rapina é um fenómeno abrangente, que pode variar entre espécies, e mais frequente em paisagens mais humanizadas. Os meso-predadores não são recursos energeticamente relevantes para as aves de rapina, e o seu consumo está associado à diversificação da dieta resultante da diminuição das presas habituais. A eliminação de competidores e potenciais predadores são outros factores que podem aumentar a frequência da superpredação. O aumento da percentagem de meso-predadores na dieta está associado a menor sucesso reprodutor e maiores níveis de acumulação de mercúrio nas aves de rapina. O risco de predação pode levar um meso-predador (Coruja-do-mato) a diminuir a sua actividade vocal de modo a estar menos exposto ao predador intraguilda; ABSTRACT: This thesis analyses predatory interactions among vertebrate top predadores (intraguild predation and superpredation), using four large raptors as superpredator models: eagle owl, goshawk, golden eagle and Bonelli's eagle. Superpredation in raptors is a widespread phenomenon, that can vary between species, and that is more frequent in human-altered landscapes. Mesopredators are not energetically relevant resources for raptors, and their consumption is related to diet diversification as a result of the decline of staple prey. Competitor and predator removal are additional factors that can cause an increase in superpredation rates. The increase of mesopredators in the diet of raptors is associated to lower breeding success and higher levels of mercury contamination. Predation risk can drive a mesopredator (tawny owl) to reduce its vocal activity in order to be less exposed to its intraguild predator.