Does habitat reachability affect the distribution of a range expanding species in a fragmented landscape?

Abstract

A fragmentação da paisagem pode influenciar a capacidade de espécies em expansão de alcançarem habitat adequado ao impedir os seus movimentos de dispersão. Para estimar este efeito, avaliamos a acessibilidade de habitat para o esquilo-vermelho numa paisagem fragmentada utilizando modelos espacialmente explícitos. Prevemos que o esquilo não ocupe todas as parcelas de elevada qualidade e que a ocupação não é só mediada pela qualidade do habitat mas também pela sua acessibilidade . Para testar estas hipóteses comparámos um modelo de adequabilidade de habitat (HSM) baseado unicamente em variáveis ambientais, com outros HSM que integravam a permeabilidade da paisagem para diferentes distâncias máximas de dispersão (1000, 1500, 2000 metros). Observamos que o HSM que integra a permeabilidade de habitat com uma capacidade de dispersão até 1000m apresenta melhor ajustamento aos dados observados. Os nossos resultados apontam que a acessibilidade do habitat influência a distribuição do esquilo vermelho; Does habitat reachability affect the distribution of a range expanding species in a fragmented landscape? ABSTRACT: Landscape fragmentation may influence the ability of range expanding species to reach suitable habitat by impeding its dispersal movements. We used a spatially explicit modeling approach to access the influence of habitat reachability on the distribution of the red squirrel in a fragmented landscape. We hypothesize that the red squirrel does not occupy all suitable habitat patches, and patch occupancy is not only mediated by habitat suitability but also by its reachability. To test these hypothesis we compared a habitat suitability model (HSM) based only on environmental data to other three HSMs considering landscape permeability at different maximum dispersal distances (1000, 1500, 2000 meters). Our results show that the model that took in consideration a 1000m dispersal distance was better fitted to observed occupancy data. Our findings show that habitat reachability influences the distribution of red squirrel, since suitable habitat patches may not be reachable.