Diet and dynamic of the first christians in Algarve during the 13th - 14th AD

Abstract

Stable isotopes study of carbon, nitrogen and sulfur isotopic systems in bone remains in order to assess diet of a Christian population during the 13th and 14th Centuries AD. The population studied was from a Necropolis excavated in Cacela-a-Velha (Algarve, Portugal) and belonged to the first Christians from the Kingdom of Portugal that settled in the region after the conquest of the Algarve in the first half of the 13th century. This study seeks to provide a better understanding of the food, resources and cultural practices of the already mentioned population, in order to have a wider point of view of the reality lived by this community, and its immediate and regional context during that period of time. Differences were seen among faunal bone collagen samples, making possible to infer distinctions in agricultural practices and trading in the region. The δ13C, δ15N and δ34S results of human bone collagen evidenced a heterogeneous diet in the population that could be caused by social and political factors. The study not only would provide isotopic data that could be used for future studies, but also, it provides a deeper perspective of the Christian societies of medieval Iberian Peninsula, since the data was contrasted and complemented with historical and anthropological information. This could be useful to provide a more complex conceptualization of the medieval Iberian cultures; Dieta e dinâmica dos primeiros cristãos no Algarve durante os séculos XIII e XIV RESUMO: Para avaliar a dieta de uma população cristã dos séculos XIII e XIV d. C. foi realizado o estudo das razões isotópicas em carbono, azoto e enxofre em restos ósseos humanos recuperados de uma Necrópole escavada em Cacela-a-Velha (Algarve, Portugal). Estas populações, consideradas dos primeiros Cristãos do Reino de Portugal, instalaram-se nesta região após a conquista do Algarve durante a primeira metade do século XIII. Com este estudo pretende-se obter informação sobre os hábitos alimentares, utilização de recursos e práticas culturais desta população, com o objectivo de obter uma visão mais alargada da realidade vivida por esta comunidade, do seu contexto quotidiano e regional durante esse período. Foram observadas diferenças nas razões isotópicas no colagénio ósseo da fauna contemporânea aos restos humanos, permitindo reconhecer algumas diferenças nas práticas agrícolas e no comércio da região. Os resultados de δ13C, δ15N e δ34S do colagénio ósseo humano evidenciaram uma dieta heterogénea na população que poderia ser resultante de factores sociais e políticos. O estudo permitiu obter dados isotópicos que poderão ser enquadrados em futuros estudos, mas também, permitiu obter uma perspectiva mais profunda das sociedades cristãs da Península Ibérica medieval, já que os dados foram comparados e complementados com informação histórica e antropológica. Esta informação poderá ser útil para proporcionar uma conceptualização mais complexa das culturas ibéricas medievais.