Interspecific variation in avoidance behaviour of soaring migrating birds in wind farms: the case study of Barão de São João (Algarve, Portugal)

Abstract

Os parques eólicos estão associados a impactos em diferentes grupos de animais e as aves planadoras são um dos mais afetados. Neste estudo avaliamos diferenças interespecíficas no comportamento de evitamento de aves planadoras migradoras ao cruzarem um parque eólico no Sudoeste de Portugal. Analisámos alterações de distância às turbinas e na sinuosidade dos movimentos, comparando entre períodos antes e após a construção do parque eólico. Para além de diferenças entre espécies examinámos também diferenças no uso de diferentes classes de altura. Os resultados revelam que, após a construção, (1) os movimentos das aves são mais sinuosos, (2) algumas espécies privilegiam voos acima das turbinas, (3) bandos de águias-calçadas voam a maiores distâncias do parque e (4) os abutres não demonstram evitamento. Este estudo evidencia respostas de evitamento das turbinas por parte das aves, os quais podem resultar em gastos energéticos adicionais que poderão afetar o sucesso da migração. Isto pode servir de base para a definição de medidas de mitigação em parques eólicos diferenciadas ao nível da espécie; Abstract: Wind farms are associated with impacts on different animal groups and soaring birds are one of the most affected. In this study, we assess interspecific differences in avoidance behaviours of migratory soaring bird species while crossing a windfarm in southwestern Portugal. We analysed changes in movements’ distance to turbines and linearity, comparing between periods before and after the windfarm implementation. Beside differences between species, we also examined differences in the use of height classes. The results reveal that after the construction of the wind farm (1) birds’ movements are more sinuous, (2) some species favour flights above the turbines, (3) flocks of Booted Eagles fly at greater distances from turbines and (4) vultures show no avoidance responses. Our study highlights the existence of bird avoidance responses to wind turbines, which may result in additional energy demands that might affect the migration success. This may be used as a base to define mitigation measures in windfarms at a species level.