Ocorrência e conservação de cetáceos nas águas em torno da Ilha de S. Tomé, arquipélago de São Tomé e Príncipe

Abstract

O arquipélago equatorial de S. Tomé e Príncipe está situado no Golfo da Guiné e é constituído por duas ilhas principais e diversos pequenos ilhéus. Determinadas zonas das águas costeiras da ilha de S. Tomé e do ilhéu das Rolas parecem constituir locais de agregação dos cetáceos devido aos seus elevados níveis de atividade biológica e potenciais presas. No entanto, em comparação com outras regiões do mundo, muito pouco se sabe acerca das comunidades de cetáceos que ocorrem neste arquipélago. Entre os anos 2002 e 2005 realizou-se um estudo para conhecimento das espécies de cetáceos que ocorrem naquelas águas. Foram observadas seis espécies: baleia-corcunda (Megaptera novaengliae). Golfinho-roaz (Tursiops truncatus), gorfinho-malhado-pantropical (Stenella attenuata), orca (Orcinus ama), cachalote (Physeter macrocephalus) e baleia-pilota (Globioephala spp). Em termos históricos, o arquipélago de S. Tomé e Príncipe é referido como uma provável área de reprodução de baleia-corcunda, desde o seculo XIX. Esta espécie, depois de ter sido o alvo principal da baleação comercial, parece estar a voltar a esta região, motivo pelo qual a sua conservação se toma prioritária. O país não possui Iegislação específica para a proteção dos mamíferos marinhos que ali ocorrem, nem para a regulamentação das atividades humanas que lhes possam estar relacionadas. Neste sentido, é também de referir o crescimento do chamado turismo ambiental e atividades de observação de cetáceos que se tem verificado nos últimos anos naquela região. O presente estudo teve como objetivo a obtenção de dados acerca da ocorrência e distribuição das populações de cetáceos, os quais servirão de base para se criar Iegislação que regulamente as atividades humanas que afetam direta ou indiretamente estas populações. /ABSTRACT: São Tome and Príncipe is an equatorial archipelago located in the Gulf of Guinea and formed by two main islands and several islets. This archipelago seems to be an important area for cetaceans. Probably due to large concentrations of prey, as well as the existence of several small bays and shallow water that constitute preferred rest areas. However. in comparison to other areas of the world, little is known about cetacean communities in this archipelago. A biological research to study cetacean's occurrence was conducted between 2002 and 2005. Sightings of humpback whales (Megaptera novaengliae), bottlenose dolphins (Tursiops truncatus), and pantropical spotted dolphins (Stenella attenuata), orcas (Orcinus orca), sperm Whale (Shyster macrooephalus) and pilot whales (Globioephala spp) were recorded. Historically, this archipelago has also been reported as a possible breeding ground of humpback whales in the Gulf of Guinea region since the whaling period. After the end of the commercial whaling humpback whales seems to be returning to this coastal areas and its conservation must face as a priority. Sao Tome and Principe do not have any legislation regarding marine mammals or the marine environment. lt is also important to refer that a significant nature tourism and whale watching industry is presently beginning in the archipelago. The present research allowed obtaining new data on these cetacean’s populations and efforts are being made to create a legal background to regulate human activities that may affect directly or indirectly whales and dolphins' populations.