Matemático por formação, químico por paixão: Júlio Máximo de Oliveira Pimentel, um “politécnico

Abstract

Nos últimos anos a biografia, que durante muito tempo tinha sido considerada como um género menor, tem ganho uma importância crescente e a comprova-lo estão os vários livros e artigos que incidem sobre reis/rainhas, figuras políticas, importantes homens de negócios ligados à indústria ou a agricultura, técnicos e cientistas, artistas ou escritores. O estudo do percurso pessoal e profissional de uma personagem, nomeadamente de uma personagem ligada à química, permite fazer, através de um caso concreto, uma aproximação à sociedade e à economia de uma determinada altura e abordar questões como: as condições de formação científica e técnica existentes no país; as possibilidades de formação no estrangeiro e os contactos que se estabeleceram entre os cientistas portugueses e os de outros países; o modo como esses contactos, a permanência no estrangeiro e as visitas de estudo favoreceram a transferência de ideias e de tecnologias; as preocupações que existiam no país em relação quer ao ensino técnico/científico, quer à divulgação dos progressos da ciência e da técnica; as diferentes formas como os homens de ciência puseram o seu saber e experiência ao serviço do desenvolvimento económico do país e da criação de infraestruturas urbanas; a intervenção destes homens nas estruturas políticas e administrativas a nível central ou local. Estas serão algumas as questões a que procuraremos responder através do estudo de Júlio Máximo de Oliveira Pimentel, visconde de Vila Maior, sabendo desde logo que a riqueza da vida desta personagem nos limita necessariamente a um estudo parcelar em que alguns dos temas sobre os quais Oliveira Pimentel trabalhou serão apenas aflorados, enquanto outros continuarão a exigir estudos específicos.