DA FLORESTA DE SOBREIROS (SOBRAL) À PRODUÇÃO DE CORTIÇA

Abstract

O sobreiro foi e é uma das espécies autóctones mais importantes das florestas do centro e sul de Portugal, na região ocidental mediterrânica marcada pela influência atlântica com pequenas oscilações térmicas anuais e estiagens longas características do clima mediterrânico. A expansão demográfica e a necessidade sempre crescente de terras férteis foram, desde as épocas remotas, os principais responsáveis pela redução das áreas ocupadas pela floresta primitiva dominada pelo sobreiro em Portugal. O ecossistema do sobreiro apresenta um elevado valor paisagístico e riqueza biológica devido a extensas áreas contínuas de povoamentos, longevidade da espécie, exploração com a árvore viva e sub-cobertos muito diversificados, variando de herbáceo a arbustivo, entre outros fatores. Em relação à produção florestal encontram-se as formações naturais ou naturalizadas (sobreirais, sobrais) até os povoamentos arbóreos dispersos mantidos pela atividade humana e variadas práticas culturais (montados de sobro), além de diversificadas etapas de transição destes povoamentos. Os sobreirais são sistemas de produção monofuncionais de exploração florestal, com produção de cortiça associada à cinegética e à apicultura. Os montados de sobro, pelo contrário, são multifuncionais, com cultura arbórea em povoamentos abertos pouco densos, cultura agrícola no sub-coberto e pecuária. Para além da produção de madeira resultante essencialmente das podas, da cortiça, das bolotas e a da criação de raças autóctones produtoras de carne e leite (bovinos, ovinos, suínos e caprinos), o ecossistema do sobreiro proporciona outros bens e serviços muito apreciados, destacando-se a gastronomia (cogumelos comestíveis, ervas aromáticas, mel, …), a biodiversidade (flora, vegetação e fauna), os recursos cinegéticos, a proteção ambiental e as atividades turísticas relacionadas com a natureza, o turismo rural, o agro-turismo e o eco-turismo, entre outros.