Effects of the non-indigenous bivalve Ruditapes philippinarum on meiofaunal communities of the Tagus Estuary

Abstract

A meiofauna é, atualmente, considerada como um grupo de organismos com elevado potencial para a monitorização de eventuais efeitos ecológicos resultantes de perturbações naturais e/ou antropogénicas nos ecossistemas aquáticos. A presença do bivalve não-indígena R. philippinarum no estuário do Tejo apresentou uma oportunidade para avaliar o uso das comunidades da meiofauna, particularmente os nematodes, como bioindicadores que permitam avaliar perturbações provocadas pela presença de uma espécie alóctone. O principal objetivo desta investigação foi verificar as respostas estruturais e funcionais das comunidades de meiofauna perante a presença de um bivalve não-indígena. Este objetivo foi atingido através da comparação de padrões de densidade, diversidade e composição trófica das comunidades de meiofauna, especialmente os nematodes, em locais com diferentes abundâncias de R. philippinarum. Todas as análises realizadas mostraram que a densidade, os padrões de distribuição, diversidade e a composição trófica das comunidades de nematodes foram estruturados principalmente por fatores ambientais como o tipo de sedimento e a salinidade e não tanto pelas densidades de R. philippinarum; Effects of the non-indigenous bivalve Ruditapes philippinarum on meiofaunal communities of the Tagus estuary. |ABSTRACT: Meiofauna are presently regarded as very suitable organisms to monitor potential ecological effects of natural and anthropogenic disturbances in aquatic ecosystems. The presence of the non-indigenous bivalve R. philippinarum in the Tagus estuary presented the opportunity to evaluate the ability of meiofauna communities, specifically nematodes, as indicators to assess disturbances promoted by an allochthonous species. This research focused on the benthic meiofauna assemblages response to the presence of a non-indigenous bivalve. Density, diversity and trophic composition patterns of the meiofauna communities, particularly nematodes were examined along the estuary gradient and related to environmental conditions and the occurrence of R. philippinarum. All the performed analysis showed that nematodes density, distribution patterns, diversity and trophic composition were mainly structured by distinct environmental factors like sediment grain size and salinity rather than by R. philippinarum densities.