Investigação científica e tecnológica de matérias-primas minerais de Santiago do Cacém (Alentejo) e das suas potencialidades para a indústria cerâmica

Abstract

A cerâmica tradicional utiliza a argila ou barro como matéria-prima essencial. No Alentejo, devido à carência desta matéria-prima, a indústria cerâmica é por assim dizer inexistente, havendo que importar de outras regiões, quer os chamados produtos cerâmicos estruturais (tijolo e abobadilha), quer as cerâmicas para aplicações em pavimentação e revestimento (mosaico e telha). Esta carência de matéria-prima mineral, que se tem vindo a agravar nas últimas décadas, acarreta graves problemas e inconvenientes económicos e sociais a esta região, que possui alguns pólos cerâmicos de reconhecido valor. Importa por isso, pesquisar, caracterizar, quantificar e avaliar matérias-primas alternativas, como por exemplo, xistos paleozóicos de baixo grau de metamorfismo, que possuam as propriedades fundamentais exigíveis em conformidade com as aplicações previsíveis. Os estudos desenvolvem-se na região de Santiago do Cacém, por aí ocorrer uma grande variedade litológica, apresentando reservas significativas que poderão futuramente servir de suporte à implantação de indústrias cerâmicas no Alto Alentejo. Devido à proximidade geográfica entre as diferentes litologias, realizou-se uma investigação paralela englobando os xistos do Paleozóico, as formações de calcários, margas, dolomitos e arenitos, todas elas com elevado potencial para diferentes aplicações cerâmicas. O estudo englobou numa primeira fase, trabalho de campo, para seleccionar e caracterizar os locais de amostragem, das diferentes litologias, tendo-se efectuada a recolha de material geológico, para futura caracterização fisico-química e ensaios tecnológicos. Os ensaios de caracterização foram executados nos laboratórios dos Departamentos de Geociências da Universidade de Évora e da Universidade de Aveiro e os ensaios tecnológicos tiveram lugar nos laboratórios do Cencal - Centro de Formação Profissional para a Indústria Cerâmica, nas Caldas da Rainha. De entre as matérias-primas estudadas, merecem particular destaque, pelos resultados evidenciados nos ensaios tecnológicos a argila A117, datada do Plio- Plistocénico, a argila AI 12, datada do Kimeridgiano-Oxfordiano médio, a marga A5 do Hetangiano-Sinemuriano e finalmente o xisto Al20 pertencente à Formação de Mira. No que diz respeito às pastas cerâmicas formuladas com as matérias-primas previamente seleccionadas e em percentagens predefinidas, conclui-se que as pastas e 9, 7 e 1 foram as que revelaram as propriedades cerâmicas mais satisfatórios com vista à sua aplicação no fabrico de cerâmica estrutural. ### /ABSTRACT - The traditional ceramics uses clay as essential raw material. In Alentejo, due to the scarcity of this raw material, the ceramics industry is almost inexistent, being necessary to import from other region, both raw materials (to mantain the activity of few pottery plants) and ceramic products (brick, floor tile, roof tile, wall tile, etc.). The scarcity of clay bears serious problems and economic and social inconvenients to the region whose pottery has been recognized for many years by its unique designs. That's why it was found interesting to systematically survey, characterize, quantify and evaluate any deposits of clay or of clayey materials (for example, marls and Paleozoic schists of low of metarnorphic grade) and other potentially interesting ceramic raw materials, such as limestone, dolostone and sandstone, existing in the region. Studies have been developed in the area of Santiago do Cacém due to, both the existence in the past of ceramic plants, and the great variety of lithologies outcroping in the area. This study, in a first phase, gathered geological field information in order to select the best outcrops of potentially interesting geomaterials, where the sampling survey would be carried out. In a second phase, samples were chemically, mineralogically and technologically characterized. In a third phase ceramic pastes had been prepared and their ceramic properties were assessed. The characterization studies were made at the of the Geosciences Department of the University of Évora and at the Laboratories of the University of Aveiro. The technological studies were carried out at the Cencal Laboratories – Centro de Formação Profissional para a Industria Cerâmica (Profissional Learning Centre for the Ceramics Industry) in Caldas da Rainha. Among the investigated raw materials, some of them such as, the clay A117 dated from the Plio-Plistocene, the clay A112, dated from the Kimeridgian-Oxfordian medium, the marl. A5 dated the Hetangian-Sinemurian, and the schist Al20, belonging to the Mira Formation have shown the best properties in regard to its eventual use as raw materials for structural ceramics. Within the ceramic pastes prepared with the previously selected raw materials properly blended in pre-defined percentages, the three pastes no 9, 7 and 1 were the ones that showed the best properties in terms of the potential manufacture of construction ceramic.