Assessment of the distribution of two sympatric rail species in relation to habitat composition and disturbance on Santa Cruz Island, Galápagos

Abstract

The Galápagos archipelago is a biodiversity hotspot with relatively few extinctions recorded. However, a negative trend for Galápagos rail’s population in Santa Cruz Island was confirmed. We aim to evaluate the species’ population status, assess the role of habitat composition on its distribution and describe the first insights about which factors affects its distribution and the paint-billed crake’s distribution. Point counts with fixed distance were used in four areas to census both species, using 197 points from 2007 and an additional 111 points. We also assessed the vegetation cover in the tree, shrub, and ground layers. The Galápagos rail detection and abundance significantly increased in Highlands Media Luna since 2007 due to a significant decrease in the occurrence of the red-barked quinine tree. However, the hill blackberry had significantly increased. The Galápagos rail seems to be related with dense ground vegetation. Its population is at the same levels as in 1986, but there is little evidence of about the factors influencing the distribution of both species, based only on habitat requirements; Avaliação da distribuição de Laterallus spilonota em relação ao habitat e a Mustelirallus erythrops, na ilha de Santa Cruz, Galápagos - Resumo: As ilhas Galápagos são consideradas um “hotspot” de biodiversidade onde ocorreram poucas extinções, apesar da população de Laterallus spilonota ter reduzido acentuadamente em Santa Cruz. Os nossos objetivos são avaliar o status da sua população e o papel que a composição do habitat tem na sua distribuição, bem como apresentar as primeiras evidências sobre quais os fatores que afetam a distribuição de L. spilonota e Mustelirallus erythrops. Para realizar os censos de ambas as espécies foram utilizados pontos com distância fixa em 4 áreas de Santa Cruz. Foram usados os mesmos 197 pontos de 2007 e 111 pontos adicionais. Foi também avaliada a cobertura vegetal no estrato arbóreo, arbustivo e herbáceo. A deteção e abundância de L. spilonota aumentaram significativamente em Highlands Media Luna desde 2007, devido a uma diminuição significativa da ocorrência de Cinchona pubescens. Porém, a ocorrência de Rubus niveus aumentou significativamente. Laterallus spilonota parece ser mais abundante em locais onde a vegetação herbácea é densa, estando a sua população nos mesmos níveis de 1986. Além disso, existem poucos indícios sobre a distribuição das duas espécies apenas com base na composição do habitat; Evaluación de la distribución del Pachay en relación con el hábitat y la Gallareta de Pico Rojo, en la isla Santa Cruz, Galápagos - Resumen: Las islas Galápagos son un “hotspot” de biodiversidad con pocos registros de extinciones, aunque la población del pachay se ha reducido notablemente en Santa Cruz. Nuestros objetivos son evaluar el estado de su población y el papel que la composición del hábitat tien en su distribución, así como presentar las primeras pruebas sobre qué factores afectan a la distribución del pachay e de la gallareta de pico rojo. Para realizar los censos de ambas especies se utilizaron puntos con distancia fija en 4 zonas de Santa Cruz. Se utilizaron los mismos 197 puntos de 2007 y 111 puntos adicionales. También se evaluó la cobertura vegetal en el estrato arbóreo, arbustivo y herbáceo. La detección y la abundancia del pachay aumentaron significativamente en Media Luna desde 2007, debido a una disminución significativa de la presencia de cascarilla. Sin embargo, la presencia de mora aumentó significativamente. El pachay parece ser más abundante en los lugares donde la vegetación herbácea es densa y su población se encuentra en los mismos niveles que en 1986. Además, hay pocas pruebas sobre la distribución de las dos especies basándose únicamente en la composición del hábitat.