Investigating the importance of Nocturnal Lepidoptera as Pollinators: a network approach

Abstract

A polinização pode ser entendida ao nível da comunidade ecológica como uma rede de interacções mutualistas entre dois níveis tróficos, já que a maior das plantas utiliza múltiplos polinizadores e vice-versa. Nos últimos dez anos houve um crescente interesse nas redes de polinização e muitas têm sido estudadas e descritas cobrindo uma ampla variedade geográfica e ecológica. Contudo o estudo dos polinizadores nocturnos ao nível da comunidade, tem sido descurado e praticamente não existem redes nocturnas de polinização descritas na literatura especializada. Os Lepidópteros nocturnos são talvez dos mais comuns polinizadores nocturnos e desempenham um papel muito importante nas comunidades biológicas também como presas e herbívoros. Neste estudo descrevem-se dois tipos de redes de polinização: transferência de pólen e visitação floral; também se identificam alguns lepidópteros polinizadores nocturnos e constrói-se a primeira rede nocturna planta - polinizador para Portugal. As propriedades das redes de polinização estudadas revelaram um valor abaixo do esperado para o aninhamento ponderado e um elevado número de ligações por espécies, o que se reflecte nos valores elevados da diversidade e regularidade das interacções. O grau de especialização é elevado no caso da rede de transferência de polén mas muito baixo no caso da rede de visitação floral. A comprensão da ecologia das borboletas nocturnas é muito importante para a sua conservação e também para a preservação da polinização enquanto serviço dos ecossistemas; ABSTRACT:Pollination can be viewed at the level of an entire ecological community as a network of mutualistic interactions between two trophic levels as most plants utilise multiple pollinators and vice versa. Over the last ten years there has been growing interest in pollination networks and pollination webs have been studied covering a variety of geographical and ecological settings. However, nocturnal pollination as a community-level phenomenon has been overlooked and there are almost no published nocturnal pollination networks. Moths are probably the most common nocturnal pollinators and they play a significant role in many communities as they are also herbivores and prey. In this study two types of networks have been described: pollen transfer and flower visitation, nocturnal Lepidoptera pollinators have been identified and the construction of Portugal´s first nocturnal plant-pollinator network has been described. The main properties studied revealed a lower nestedness than expected when compared with other pollination networks, high number of interactions between species reflected on the high values of interaction evenness and interaction diversity; specialization was high for pollen transfer network and low for flower visitation network. Understanding the ecology of moths is important for the conservation of moth and ecosystem services of pollination.