Prioritizing areas for nature conservation under climate change: Iberian Peninsula as a case-study

Abstract

The increased biodiversity loss led the European Union to create an ecological network of protected areas, Natura 2000 Network, to ensure the long-term survival of the most vulnerable species and their habitats. European governments have also invested in conservation with the allocation of formal protected areas. Another threat is climate change, which already affected species distributions and phenology. One of the main mitigation strategies is the expansion of protected areas and ecological corridors. This study aims to analyse and identify climate-resilient areas in Iberian Peninsula in order to maximise biodiversity persistence and verify if those areas match Iberian protected areas. I identified the areas likely to sustain adequate climate conditions for nine species of vertebrates (two mammals, three amphibians and four reptiles) considering three scenarios of global climate change. By answering this question, area-based conservation measures can be applied to those species, based on ecological criteria and following the predictions for climate change; Priorização de áreas para a conservação da natureza sob alterações climáticas: Península Ibérica como um caso-estudo Resumo: O aumento da perda de biodiversidade levou a União Europeia a criar uma rede ecológica de áreas protegidas, a Rede Natura 2000, para garantir a sobrevivência a longo prazo das espécies mais vulneráveis e dos seus habitats. Os governos também investiram na conservação com o estabelecimento de áreas protegidas. Outra ameaça são as mudanças climáticas, que já afectaram a distribuição de espécies e fenologia. Uma das principais estratégias de mitigação é a expansão de áreas protegidas e corredores ecológicos. Este estudo tem como objetivo analisar e identificar áreas de conservação resilientes às alterações do clima na Península Ibérica, de forma a maximizar a persistência da biodiversidade e verificar se estas áreas coincidem com as áreas protegidas da Península Ibérica. Identifiquei as áreas que podem sustentar as condições climáticas para nove espécies de vertebrados (dois mamíferos, três anfíbios e quatro répteis) considerando três cenários de mudanças climáticas globais. Ao responder a esta questão, podem ser aplicadas a estas espécies medidas de conservação com base em critérios ecológicos e seguindo as previsões de mudanças climáticas.