Giardia: Determination of the frequency of infection in dogs and cats from the District of Évora, Portugal

Abstract

Giardia é um protozoário ubíquo com a capacidade de infectar a maioria das espécies vertebradas. Apesar de ser o parasita entérico mais comum em países em desenvolvimento, há ainda muitas dúvidas em relação ao seu potencial zoonótico, representando um tema de saúde pública particularmente importante para as populações imunodeprimidas. Este estudo é uma tentativa de estimar a frequência de infecção com Giardia spp. em gatos e cães do Distrito de Évora. Desde Novembro de 2007 até Julho de 2008, amostras de matéria fecal foram recolhidas de 131 cães e 21 gatos provenientes de hospitais veterinários e canis de refúgio. No total, 82 cães e 19 gatos pertenciam a clientes de hospitais veterinários, enquanto 49 cães e 2 gatos pertenciam a refúgios. O método utilizado para detectar a presença de Giardia spp. foi o de Faust Modificado. Os animais considerados positivos tiveram, no mínimo, 1 de 3 sub-amostras positivas. Das amostras testadas, 26,0% dos cães e 9,5% dos gatos foram positivos para Giardia spp. O parasita não foi detectado em nenhum dos gatos pertencentes aos clientes dos hospitais veterinários, enquanto ambos os gatos de refúgios mostraram resultados positivos. No caso dos cães, 61,2% dos animais de refúgios estavam infectados, em contraste com 4,9% dos animais de hospitais veterinários. Nota-se, pois, uma frequência de infecção bastante superior em animais de refúgios quando comparados com animais provenientes de hospitais veterinários. A sobrepopulação, o stress, a inexistência de protocolos de desparasitação adequados e as práticas higiénicas insuficientes são factores que contribuem para uma população animal mais susceptível a parasitas como Giardia spp. Estes factores estão frequentemente presentes nos refúgios de animais. Devido ao potencial zoonótico deste parasita, as pessoas que adoptam animais de refúgios devem ser informadas de que estes animais representam um risco mais elevado no que diz respeito a infecção com Giardia spp.