Thriving below 0ºC: searching for microbacterial communities in glacial waters

Abstract

Climate change is a major concern regarding human, animal and environmental health. Glaciers, one of the most affected areas, are shrinking, triggering diverse dangers, such as methane gas release into the atmosphere and glacial water contamination with heavy metals and pathogenic agents. As such, methane concentrations were measured in meltwaters from 20 glaciers in Norway. The bacterial communities and potential bacterial pathogens were also analyzed in 10 glaciers (6 from Norway, 2 from Svalbard and 2 from Peru). The results revealed methane oversaturation in one Norwegian site, and highly variable and distinct bacterial communities, across regions. In Shallap glacier (Peru), iron metabolizing bacteria were predominant, whereas in Svalbard glaciers, methanotrophs dominated. In Norway samples, iron and nitrogen related bacteria seemed more evident. In general, there was low evidence for the existence of potential pathogens. Nonetheless, more studies, especially entailing a multidisciplinary approach, are necessary to fully understand the community structure and dynamics, providing a One Health perspective; - Resumo: As mudanças climáticas são uma preocupação prioritária relativa à saúde humana, animal e ambiental. A diminuição da cobertura de gelo nos glaciares, uma das áreas mais afetadas, potenciam diversos perigos, como a libertação de metano para a atmosfera e a contaminação das águas glaciares com metais e agentes patogénicos. Por isto, realizou-se um estudo avaliando a concentração de metano em 20 glaciares na Noruega. Analisaram-se, também, as comunidades e os potenciais agentes patogénicos, em 10 glaciares (6 na Noruega, 2 em Svalbard e 2 no Peru). Os resultados revelarem saturação de metano num dos glaciares da Noruega, e comunidades bacterianas altamente distintas e variáveis nas diferentes regiões. Em Shallap (Peru) predominavam bactérias metabolizadoras de ferro, enquanto que, nos em Svalbard, a metanotrofia dominava. Na Noruega, evidenciavam-se bactérias associadas à metabolização do ferro e azoto. A existência de potenciais patogénicos foi baixa, em geral. No entanto, mais estudos (preferencialmente com abordagem multidisciplinar) são necessários para compreender a estrutura e a dinâmica destas comunidades, traduzindo uma perspectiva em Uma Saúde.